André Engel étudie la philosophie. En 1962, il participe à la création de
Dans la jungle des villes de
Brecht, puis met en scène
Don Juan de
Molière et
Faust de Grabbe au Théâtre de l'Espérance, où il travaille avec
Jean-Pierre Vincent et Jean Jourdheuil. En 1975, Engel participe aux travaux de
Klaus Michael Grüber.
Il suit ensuite Jean-Pierre Vincent nommé au TNS (Théâtre National de Strasbourg). Il fait ainsi partie de ce groupe d'intellectuels réunis par le metteur en scène, héritiers de soixante-huit, et bien décidés à instaurer d'autres conceptions du théâtre. Engel tentera à plusieurs reprises d'imposer une transformation des cadres classiques du rapport scène/salle et travaillera dans des hangars, des hôtels ou d'anciennes mines.
En 1988, guidé par un désir d'indépendance, il fonde le Centre bilatéral de création théâtrale et cinématographique et peut produire ses spectacles.
André Engel a créé des textes de Wedekind, Hugo Von Homannsthal Richard Strauss, Odon Von Horvath, Ton de Leeuw, Synge,
Franz Kafka,
Samuel Beckett,
Heinrich Von Kleist,
Thomas Bernhard ou
Marie Ndiaye.
Entre 1996 et 2004 il dirige le CDN de Savoie. Il est ensuite artiste associé au Théâtre de l'Odéon. Il crée alors
Lear de
Shakespeare avec
Michel Piccoli, celui-ci incarnera également le mythique Minetti dans la pièce éponyme de Bernhard en 2008. Il met également en scène début 2008
La Petite Catherine de Heilbronn de
Kleist, grand succès public et critique. Il est à noter que sa collaboration de longue date avec le scénographe américain Nicky Rieti est pour beaucoup dans la beauté esthétique de ses spectacles.