Erwin Piscator

Erwin Piscator se forme au métier de comédien et à celui de metteur en scène avant de créer en 1919, la Compagnie de la Tribune. En 1920, il se retrouve à la tête du Théâtre prolétarien (Proletariches Theater), que Karl Heinz Martinet avait fondé un peu plus tôt. C'est à ce moment qu'il met sur scène les principes de son théâtre politique aussi appelé « théâtre épique » dont il partage la paternité avec son collaborateur et ami, Bertolt Brecht. Il conçoit ainsi plusieurs spectacles d'agit-prop. Fervent pourvoyeur des idéaux marxistes, il récuse l'esthétique dite « bourgeoise », rompant avec le naturalisme et l'expressionnisme. Pendant un peu moins de dix ans, à partir de 1924, il travaille à Berlin pour des théâtres tel que la Volksbühne et plus tard le Theater am Nollendorfplatz. Il vivra quelques années en Union soviétique, puis en France avant de partir pour New York où il fonde le Dramatic Workshop. Il rentre finalement en Allemagne de l'Ouest en 1951, à la différence de Brecht qui choisit l'Est.

Piscator défend un théâtre qui a pour vocation d'être un outil politique d'information. A travers ses mises en scène, il rend compte de la réalité sociale et économique de son époque, celle des prolétaires, et incite le spectateur à être actif en prenant parti. Aussi utilise-t-il tous les moyens de communication et les dernières technologies qui sont à sa portée (enregistrements sonores, photos et films) pour représenter la réalité contemporaine, celle des masses. Sa théorie est explicitée dans son livre de 1929 : Le Théâtre politique.