Jean Racine.

"Ne donne point un coeur qu'on ne peut recevoir. "

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Orphelin dès son jeune âge, Jean Racine est élevé chez les Jansénistes. Il espère un temps obtenir un bénéfice ecclésiastique et se décide finalement à devenir écrivain. Dès 1664, il obtient une pension annuelle après avoir écrit une Ode sur la convalescence du Roi. La même année, La Thébaïde ou les frères ennemis, sa première tragédie est jouée par la troupe de Molière, mais n’obtient pas le succès qu’aura la seconde : Alexandre le grand (1665), que Racine, après quatre représentations, confie à l’Hôtel de Bourgogne, troupe rivale de celle de Molière. Racine triomphe avec Andromaque (1667), puis Bérénice (1670) qui marque sa victoire contre Corneille, qui avait composé pour l’occasion Tite et Bérénice. L’issue de la rivalité entre les deux auteurs marque un renouveau du genre : l’intrigue, dont l’issue tragique est posée dès l’exposition, se concentre autour des sentiments amoureux qu’éprouvent les personnages et laisse l’action politique de côté.

Phèdre (1677) marque un nouveau succès dans la carrière de Racine qui, n’en néglige pas les grands pour autant, ce dont il est récompensé : il entre à l’Académie française en 1673 et entreprend, en 1677, d’écrire l’Histoire officielle du Roi. Après avoir abandonné un temps l’écriture théâtrale, il y revient, à la demande de la seconde épouse de Louis XIV, Madame de Maintenon qui lui réclame une tragédie apte à être jouées par ses jeunes protégées, pensionnaires à Saint-Cyr. Il s’exécute et rédige Esther, jouée en 1689, puis Athalie, en 1691.

Racine mourut réconcilié avec les Jansénistes qui considéraient pourtant le théâtre comme inconciliable avec l’existence chrétienne qu’ils prônaient. Il laissa, auprès de ces contemporains, le souvenir d’un courtisan habile et, à la postérité, une œuvre considérée comme marquant l’apogée du genre tragique.

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