Josef Svoboda

Né à Caslav en Bohème centrale, Josef Svoboda commence par se former à la menuiserie dans l'atelier de son père et parfait son apprentissage dans une école. Il suit ensuite un cursus d'architecte d'intérieur. Il réussit le concours de l'Ecole supérieure des Arts Décoratifs de Prague, et réalise sa première scénographie en 1943 pour la pièce Empedokles de Friedrich Hölderlin. Il est engagé au Théâtre du 5 Mai (actuel Opéra de Prague) deux ans plus tard. Il y devient chef des décors et commence à collaborer avec des grands noms de la mise en scène comme Alfred Radok et Vaclav Kaslik. S'ensuivent de nombreuses réalisations qui l'amèneront à être directeur artistique, professeur, costumier et conseiller technique.

Sa fascination pour l'opéra le pousse à imaginer une scénographie dynamique en relation avec la musique. En 1958, il met au point un principe, nommé la Lanterne Magique « Lanterna Magika », qui est un mélange fantasmagorique de pantomime, de projections et de sons stéréophoniques: ce procédé donnera son nom à une troupe de théâtre d'ombres fondée en collaboration avec Radok. La même année, il remporte le Grand Prix à l'Exposition universelle de Bruxelles pour son Polyécran, qui comme son nom le laisse entendre, est un dispositif de projections simultanées sur plusieurs écrans. Toutes ses installations ont pour but d'agrandir l'espace scénique traditionnel. Son objectif en tant que scénographe était de « créer une mise en scène plastique » où la lumière détermine le mouvement et l'espace. Auteur de plus de 700 scénographies à travers le monde, Josef Svoboda a reçu de nombreuses récompenses internationales.