Maurice Béjart

Maurice Béjart est un danseur et chorégraphe français, précurseur en matière de danse contemporaine.

Maurice Berger est le fils du philosophe Gaston Berger. Le nom Béjart est un hommage à Molière, qui épousa Armande Béjart. Il est né à Marseille en 1927.

Premières pointes

Il suit d'abord un cursus en Philosophie tout en prenant des cours de danse en parallèle. A l'âge de 14 ans, il décide de se consacrer entièrement à la danse. Dès lors, il travaille auprès de Janine Chassat, Roland Petit avant de rejoindre l'International Ballet de Londres. En 1949, une tournée en Suède avec le Ballet Cullberg lui fait découvrir l’expressionnisme chorégraphique. C’est d’ailleurs à Stockholm en 1951, qu’il écrit son premier ballet, L’Inconnu. En 1952, il crée une pièce pour un film suédois L‘Oiseau de feu.

Il fonde sa première compagnie en 1954, Les Ballets de l’Etoile et signe un an plus tard une pièce qui le révèle au yeux du public et de la critique Symphonie pour un homme seul. La musique d'avant-garde de Pierre Henry et Pierre Schaeffer et son geste qui s’éloigne des codes classiques surprennent positivement : c’est le début de son ascension. Maurice Huisman, le nouveau directeur du Théâtre Royal de la Monnaie le remarque et l’invite en ses lieux. Il crée alors son célèbre Sacre du Printemps. Un an plus tard, en 1960 il fonde Le Ballet du XXe siècle avec lequel il parcourt le monde entier et réussit à amener à la danse des foules composées d'amateurs autant que de néophytes.

S’en suit une multitude de pièces emblématiques, à commencer par Boléro sur la musique de Maurice Ravel en 1961, qui sera la première pièce de danse à être jouée dans la cours du Palais des Papes à l’occasion du Festival d’Avignon en 1966. La IXe symphonie (de Beethoven) en 1964, Roméo et Juliette en 1966, Messe pour le temps présent en 1967, autant de pièces qui ont suscité des vocations. Début des années 1970, Maurice Béjart qui fait preuve de cosmopolitisme s’intéresse au répertoire chorégraphique persan. L’impératrice d’Iran ira même jusqu’à l’inviter aux Célébrations du 2500^e anniversaire de la monarchie iranienne à Persépolis en octobre 1971, pour lesquels il crée deux spectacles : Golestan et Fatah. Sa rencontre avec un musicien soufi kurde le pousse à se convertir à l’Islam en 1973.

Béjart, maître à danser

Maurice Béjart est reconnu pour être un excellent pédagogue. Il fonde en 1970 l’école Mudra à Bruxelles. De cette école sortent les nouveaux talents de la chorégraphie comme Maguy Marin et Anne Teresa De Keersmaeker. Par la suite, il ouvre une seconde école à Dakar en 1977 et en 1992 à Lausanne, l’école-atelier Rudra qui est encore aujourd’hui, reconnue pour être l’une des meilleures formations en danse classique et contemporaine d’Europe. Les relations avec le directeur du Théâtre Royal de la monnaie de l’époque, Gérard Mortier se compliquent, Maurice Béjart décide d’aller s’installer avec sa troupe en Suisse en 1987. Le Ballet du XXe siècle devient le Béjart Ballet Lausanne. En 1992, il réduit le nombre de danseurs à trente pour retrouver, dit-il, « l’essence de l’interprète ». Là, il compose des ballets de plus en plus ambitieux : Ring um den Ring d'après Wagner en 1990 et MutationX en 1998. En 2002, il constitue une nouvelle troupe qui s’adresse aux jeunes danseurs, la Compagnie M. Mère Teresa et les enfants du monde est la première création de ce jeune ballet.

La danse pour tous 

Maurice Béjart a tenté en tant que chorégraphe de sortir des codes classiques, en introduisant des touches expressionnistes, de la sensualité, de l’érotisme parfois : une danse physique où le danseur ose respirer et montrer l’effort. Ses goûts musicaux très éclectiques l’amènent à faire danser sur Wagner autant que sur Boulez. Ses thématiques sont universelles et font écho à des questions d’actualité tel que l’écologie et le sida. Il a cherché durant toute sa carrière à créer le spectacle total, où théâtre, musique et danse se côtoieraient harmonieusement. Sa fierté était de dire « J'ai sorti la danse des salles d'opéra pour l'implanter au Palais des sports, aux Jeux Olympiques, au Festival d'Avignon", c’est aussi ce qu’on lui a reproché : d’avoir sacrifié ses recherches chorégraphiques au profit d’une reconnaissance par ’un large public. Dans ses écoles, il forme des danseurs venus du monde entier. Il leur enseigne la danse académique, et développe leur capacité à s’adapter face au courants dits néoclassiques : ce sont avant-tout des techniciens extraordinaires. On peut aisément dire que Maurice Béjart a contribué à démocratiser la danse masculine.

Il est auréolé de prix et de distinctions : l'Empereur Hirohito l'a fait élever à l'Ordre du Soleil levant en 1986. Il reçoit en 1993 de la Japan Art Association, le prestigieux Praemium Impériale et en 1999de la Inamori Foundation, le Kyoto Prize. Maurice Béjart est élu membre libre à l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France en 1994.

Il aurait voulu que la danse soit "l'art du XXe siècle". Ce n’est certainement pas le cas, mais si quelqu’un a contribué à le faire connaître, et à transmettre l’envie de danser, c’est bien Maurice Béjart. Il est décédé le 22 novembre 2007.